O pintor do cotidiano caiçara
Considerado o pintor do cotidiano caiçara, Benedicto Calixto de Jesus foi, em sua época, um dos maiores nomes da pintura do Estado de São Paulo e do Brasil. Nascido em Itanhaém em 1853, desde os 8 anos já dava sinais de seu talento. Autodidata, mudou para Santos aos 16, onde teve enorme dificuldade, chegando a ser pintor de paredes.
Aos 18, foi com seu irmão para Brotas e lá ficou incumbido de conservar a igreja local. Nas horas vagas, começou a pintar quadros e dá-los a amigos. Sua simpatia ganhou a sociedade cafeeira de Brotas e passou a decorar os grandes solares da elite, conquistando um espaço importante no mundo artístico, em decoração interna de palacetes, igrejas e teatros. Em 1881, voltou a morar em Santos, já casado e com uma filha.
No ano seguinte, ao pintar o interior do Teatro Guarany, ganhou uma bolsa de estudos em Paris, onde conseguiu enorme sucesso. Da Europa trouxe uma máquina fotográfica e passou a pintar a partir da fotografia, tornando-se pioneiro nessa nova técnica. Produziu mais de setecentas obras entre marinas, retratos, paisagens rurais, urbanas e obras religiosas. Recebeu vários prêmios internacionais.
Faleceu em 1927, na cidade de Santos, que o homenageou com a Pinacoteca Benedito Calixto, situada na Avenida Bartolomeu de Gusmão, 15, onde são realizados vários eventos culturais. Em Itanhaém, também foi homenageado com a Pinacoteca, localizada na Avenida Washington, 75.
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